Nos últimos anos, a literatura afro-brasileira vem aos poucos conquistando novos leitores no país, com o lançamento de publicações, a revalorização de autores do passado e a maior visibilidade dos contemporâneos, resultado do esforço conjunto dos próprios escritores, de especialistas e de iniciativas diversas de combate à exclusão social e ao racismo.

Entretanto, o histórico da publicação de literatura afro-brasileira vem de longe, desde meados do século XIX, com escritores como Teixeira e Souza, considerado o autor do primeiro romance brasileiro do período romântico, O Filho do Pescador, e Maria Firmina dos Reis, a primeira romancista mulher no país, com seu livro Úrsula. Atuantes no século XX, Lima Barreto e Carolina Maria de Jesus, por seu turno, são cada vez mais reconhecidos pela relevância de sua literatura.

Focalizando esses quatro autores, o curso apresenta os principais traços que caracterizam as suas obras e os contextos em que foram realizadas, discutindo a ampliação do lugar dessa literatura no quadro geral da produção escrita no país.