Talvez a literatura russa não tivesse tantas obras-primas que cativam leitores ainda hoje se muitos de seus grandes escritores não mantivessem uma paixão ardente pelo jogo. Isso fez com que vários deles perdessem verdadeiras fortunas, colocando então seu talento e experiência com as palavras mais e mais na escrita literária, para que pudessem sobreviver. O motivo do jogo de azar, seja de cartas, roleta ou outros, atravessa muitas obras, tornando-se um meio importante de compreensão do caráter russo e seus desdobramentos na literatura.

Seguindo esse tema, o curso oferece a leitura atenta de alguns clássicos da narrativa breve na literatura russa, de autoria de Púchkin (A Dama de Espadas), Dostoiévski (O Jogador) e Leonid Andréiev (O Grande Slam), além das memórias de Marina Tsvetáieva (em seu O Diabo). Elena Vassina mostra em detalhe como cada um desses grandes autores aborda o tema do jogo, tendo em comum não apenas lidarem em seus textos com o papel do acaso, mas também o desenvolvimento de profundas reflexões sobre a ideia de destino, por meio da arte literária.