Um dos pensadores mais originais e proféticos do século XX, com um olhar aguçado para as transformações artísticas, políticas e sociais da sua época – de que, aliás, ainda somos herdeiros –, Walter Benjamin também escreveu ensaios importantes de crítica literária, além de textos autorais que tangenciam a literatura. Franz Kafka, Nikolai Leskov, Marcel Proust e seu amigo pessoal Bertolt Brecht estão entre os escritores que ele analisou, valorizando o potencial libertário da literatura como criadora de novas experiências de mundo.

O curso repassa as ideias de Benjamin sobre cada um desses quatro autores, localizando no coração das suas principais obras temas como a tarefa do narrador, o papel da memória involuntária, o significado da transmissão da experiência pelas palavras e o próprio caráter dúbio da noção de cultura. A combinação de linguagem sedutora e sagacidade filosófica característica das formulações desse pensador-escritor sobre outros autores fundamentais da modernidade tem a capacidade de nos mostrar os reais poderes contidos na ficção literária.