Há quem afirme que o conto é o gênero central da literatura na modernidade. Verdade ou não, o fato é que muitos dos mais importantes escritores do século XX – inclusive os grandes romancistas – praticam essa arte literária, possuidora de uma tradição própria e alguns ‘princípios’ definidos por seus mestres, entre eles Julio Cortázar.
O curso apresenta e discute o conto moderno, destacando suas principais características formais e estabelecendo a seguir contrapontos entre textos de quatro autores de língua inglesa: ‘Os mortos’, de James Joyce, 'Kew Gardens', de Virginia Woolf, ‘Srta. Brill’, de Katherine Mansfield e ‘As flores’, de Alice Walker. Cada um dos contos também serve de eixo para abordar questões pertinentes ao universo dos autores selecionados, tais como o nacionalismo irlandês em Joyce, as relações entre narrativa e pintura na obra de Virginia Woolf, a influência de Tchkéhov nas histórias de Katherine Mansfield e o debate sobre a escravidão em Alice Walker.