Uma das obras-primas da literatura brasileira, o breve romance São Bernardo, de Graciliano Ramos, dá voz ao sertanejo Paulo Honório narrando a própria história. No centro dela está uma fazenda, da qual o protagonista, de origem humilde e sem instrução, se apossa e faz prosperar. Conforme assinalou o crítico Antonio Candido, esse homem rude não está imune a 'fissuras de sensibilidade', como, por exemplo, nas evocações de Madalena, outra figura inesquecível da obra.

Em quatro encontros, o curso oferece uma leitura acompanhada do romance, dando atenção à visão de mundo do narrador, à caracterização e ao desenvolvimento das personagens e outros aspectos que particularizam essa narrativa. Além do contexto histórico e geográfico no qual se passa a história e do que o livro revela sobre traços constitutivos da sociedade brasileira ainda presentes na atualidade, são abordados também alguns detalhes dos bastidores da escrita do romance e seu significado no conjunto da obra de Graciliano. As partes a serem lidas para cada aula, até que se complete a leitura do romance, são previamente indicadas aos participantes.