Não é difícil imaginar que a obra de João Cabral de Melo Neto, de quem se comemora o centenário em 2020, passou por diferentes momentos, embora mantendo sempre um alto nível de elaboração poética. Sua linguagem mais característica, em livros antológicos como A Educação pela Pedra ou em sucessos como Morte e Vida Severina, que chegou aos palcos com música de Chico Buarque, teve um período de maturação, como seria de se esperar. Por outro lado, a poesia inconfundível do Cabral mais característico também tem diferenças internas conforme seus vários livros.
Dessa perspectiva, o curso atravessa o essencial da poesia de João Cabral por meio da leitura de poemas selecionados, seguindo a ordem cronológica de publicação. Começa com alguns poemas inéditos e outros dos livros Pedra do Sono, O Engenheiro e Psicologia da Composição, que revelam influências de Drummond, Murilo Mendes, Le Corbusier, e avança até a chamada trilogia do Capibaribe, composta por O Cão sem Plumas, O Rio e Morte e Vida Severina, quando a cidade do Recife desponta nos poemas. Passa então pelo universo de toureiros, bailadoras e outros personagens que povoam livros como Quaderna, até finalmente chegar ao rigor criativo de A Educação pela Pedra, completando o percurso com alguns de seus desdobramentos. Ao longo das aulas, a análise dos poemas selecionados e o esclarecimento de referências acompanham a discussão, de modo a oferecer um panorama sucinto da obra desse poeta, considerado um dos maiores não apenas da literatura brasileira mas de toda a língua portuguesa.