Herman Melville criou não apenas a saga do capitão Ahab enfrentando a baleia Moby Dick, no seu famoso romance, mas também um outro personagem que se tornou icônico na literatura: Bartleby. Jovem escrivão, ele decide rejeitar-se a executar suas tarefas, dizendo apenas e sempre uma única frase: “Prefiro não”, simbolizando assim a recusa a ser manipulado e explorado, exercendo a coragem e a liberdade de dizer não.

Jeferson Tenório, autor do premiado romance O Avesso da Pele, parte da recusa de Bartleby para discutir, em dois encontros presenciais, maneiras de construir personagens que não se encaixam em clichês e soluções fáceis da escrita literária. A singularidade dessa figura ficcional de Melville ajuda a refletir sobre que tipo de personagens queremos para o desenvolvimento de uma literatura mais elaborada e atenta ao mundo atual.